Messi v modrobílém dresu předvedl svůj poslední tanec: Jeho dlouhý pochod k obhajobě titulu.

Té noci v Kataru v roce 2022 byl svět svědkem jednoho z nejdojemnějších momentů, jaké kdy byly zachyceny – Messi, oděný v modrobíle pruhovaném Fotbalový Dres Argentina Mistrovství Světa 2026, konečně zvedl trofej z mistrovství světa vysoko, zlatavý prach z jeho konečků prstů dopadal na dres s číslem 10 potřísněný potem a cementem. Nebyl to jen tak ledajaký Repliky Fotbalové Dresy; byl to důkaz neochvějné oddanosti generací na pampě. O čtyři roky později, když se odpočet do mistrovství světa USA-CMC 2026 blíží nule, si 38letý Messi znovu oblékl modrobílý pruhovaný dres a pošesté a naposledy vstoupil na pódium mistrovství světa jako kapitán. Tentokrát mu však chybí mladistvý duch, kdy se řítil, že se něco stane, a místo toho projevuje tvrdohlavé odhodlání zapálit oheň i s blížícím se soumrakem.

Obhajoba titulu však nikdy není romantický příběh; je to brutální boj o přežití. Argentina je momentálně zahalena zraněními: Messi trpí natažením hamstringu v levé noze a podstupuje specializovaný rehabilitační program. Mezitím klíčový střední obránce Romero po celý duben trápí tým zranění vazu v pravém koleni, které ho nechává bez pravidelné hrací doby. Natržení stehenního svalu základního pravého obránce Moliny se stále hojí a Martin si zlomil prsteníček pravé ruky, což ho pravděpodobně vyřadí z úvodního zápasu skupinové fáze. Navíc se toto mistrovství světa rozšířilo na 48 týmů a nový formát znamená, že i když postoupí úplně do základní sestavy, jejich fyzické rezervy a hloubka kádru budou napjaté na hranici možností. Stárnoucí obrana a rotační systém, které stále čekají na návrat zraněných hráčů, to vše s cílem vyhrát sedm po sobě jdoucích zápasů v Severní Americe – Scaloniho ruka je mnohem těžší než „totální comeback“ před čtyřmi lety.

Messi, kterému v červnu bude 39 let, sází na toto poslední mistrovství světa všechno a doufá, že se jeho modrobílý dres promění z „návratu snů“ v „úvodní kapitolu dynastie“. Už nemusí dokazovat, kdo je, ale chce dokázat, že některé příběhy by se neměly zastavit u toho, že jsou „dostatečně dokonalé“. V červnu se v USA, Kanadě a Mexiku zvedne opona a otevře se závěrečný tanec. Vznesou se Pampas Eagles znovu, nebo budou litovat neúspěchu? Odpověď se skrývá ve zbývajících 90 minutách a 90 minutách tvrdého boje.